As a key component of overall health and quality of life, oral health is recognized by public health organizations globally as a basic human right. Dentists are oral health experts involved in the primary prevention of oral injury and the detection and management of oral diseases. As regulated healthcare professionals, dentists identify and treat dental caries, gum disease, oral cancers, and edentulism, among other conditions. Oral diseases that go undetected and/or untreated burden patients with increased severity of disease and worse health outcomes. The Canadian Dental Association (CDA) recommends routinely scheduled reexamination and preventive care as an essential component of maintaining optimal oral health. Investments by the federal government into dental services for high-risk groups have failed to resolve pervasive oral health disparities among Canadians related to dental care affordability, accessibility, and availability. Vulnerable groups across Canada, including children, seniors in long-term care, Indigenous peoples, new immigrants with refugee status, people with special needs, and the low-income population, have been identified as having challenges accessing regular dental care. Herein, an equity-focused commentary on the current climate of oral healthcare in Canada is presented. We outline how addressing disparities in Canadian dental care will require the engagement of physicians on multiple levels of care, negotiation with both dentists and policymakers, as well as sustained oral health data collection to inform provincial and national decision-making/strategies.
RéSUMé: Élément clé de la santé globale et de la qualité de vie, la santé buccodentaire est reconnue par les organismes de santé publique du monde entier comme un droit humain fondamental. Les dentistes sont des spécialistes de la santé buccodentaire qui s’occupent de la prévention primaire des lésions buccodentaires et de la détection et de la prise en charge des maladies buccodentaires. Ce sont des professionnels de santé réglementés qui détectent et qui traitent les caries dentaires, les maladies des gencives, les cancers buccaux et l’édentement, entre autres affections. Les maladies buccodentaires non détectées ou non traitées s’aggravent et conduisent à de plus mauvais résultats cliniques pour les patients. L’Association dentaire canadienne (ADC) recommande des examens dentaires périodiques et des soins préventifs, car elle les juge essentiels au maintien d’une santé buccodentaire optimale. Les investissements du gouvernement fédéral dans les soins dentaires des groupes fortement exposés n’ont pas permis de résoudre les disparités d’état de santé buccodentaire omniprésentes liées à l’abordabilité, à l’accessibilité et à la disponibilité des soins dentaires. On sait que les groupes vulnérables au Canada, dont les enfants, les aînés résidant dans des établissements de soins de longue durée, les peuples autochtones, les nouveaux immigrants ayant le statut de réfugiés, les personnes ayant des besoins particuliers et la population à faible revenu, ont des problèmes d’accès aux soins dentaires réguliers. Nous commentons ici dans une optique d’équité le climat actuel des soins de santé buccodentaires au Canada. Nous expliquons que pour aborder les disparités dans les soins dentaires canadiens, il faudra mobiliser les médecins de multiples niveaux de soins, négocier à la fois avec les dentistes et les responsables des politiques et assurer une collecte soutenue de données sur la santé buccodentaire pour éclairer les décisions et stratégies provinciales et nationales.
Keywords: Dentistry; Health equity; Health policy; Oral health; Public health; Universal healthcare.
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