Narratives of the worst experiences associated with peritraumatic distress during the COVID-19 pandemic: a mixed method study in the USA and Italy

Eur J Psychotraumatol. 2022 Oct 12;13(2):2129359. doi: 10.1080/20008066.2022.2129359. eCollection 2022.

Abstract

Background: Although symptoms of posttraumatic stress disorder (PTSD) have been associated with the COVID-19 pandemic experiences, no study has explored yet the association of specific COVID-19 narratives with peritraumatic distress, the precursor of PTSD. Objective: To explore the worst experiences associated with peritraumatic distress during the first wave of the COVID-19 pandemic. Method: Adult residents (N = 1098), from the US (n = 741) and Italy (n = 357), completed an online survey including socio-demographic data, COVID-19-related experiences, the Peritraumatic Distress Inventory and an open question on their worst experiences during the first period of the COVID-19 pandemic (April-May 2020). A thematic content analysis (TCA) was conducted on the answers to the open question and a classification and regression tree (CART) analysis was used to identify the themes that best predicted the clinical levels of peritraumatic distress. Results: The main TCA themes related to participants' worst COVID-19 experiences were anxiety, threat, loss, anger, stress and constriction. Threat was the most prevalent theme and correlated with experiences such as being quarantined, being infected and a loved one receiving the diagnosis. US participants' descriptions of their worst experiences related more to life-threat and loss, while Italians reported more threat to the world, stress, social isolation, and feeling trapped. In the CART analysis, the main predictor (79.9%) was perceiving negative effects from the COVID-19 crisis. Among them, a COVID-related threat to self-experience was the most robust predictor. In its absence, being deprived of resources or experiencing high levels of anxiety were other robust predictors. Conclusions: The study provided evidence of the utility of a mixed-method approach in conceptualizing experiences associated with the COVID-19 pandemic and the risk of traumatic symptoms. Its findings may inform healthcare interventions and policies for tackling the new challenges posed by the COVID-19 pandemic. HIGHLIGHTS Clinically significant levels of peritraumatic distress symptoms were prevalent during the COVID-19 pandemic.Clinically significant levels of peritraumatic distress during the COVID-19 pandemic were related to experiences of life-threat, resource deprivation, and anxiety, cross-cutting the themes articulated by the thematic content analysis of anxiety, threat, loss, anger, stress and constriction.The US and Italian participants' descriptions of their worst experiences differed in subtle but important ways, with Americans reporting more life-threat and losses compared to Italians reporting more threat to the world, stress, social isolation, and feelings of being trapped.

Antecedentes: Aunque los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) se han asociado con las experiencias de la pandemia de COVID-19, ningún estudio ha explorado aún la asociación de las narrativas específicas de COVID-19 con el distres peritraumático, el precursor del TEPT.Objetivo: Explorar las peores experiencias asociadas al distres peritraumático durante la primera ola de la pandemia COVID-19.Método: Adultos residentes (N = 1098), de los EE.UU. (n = 741) e Italia (n = 357), completaron una encuesta en línea que incluía datos sociodemográficos, experiencias relacionadas con la COVID-19, el Inventario de Distrés Peritraumático y una pregunta abierta sobre sus peores experiencias durante el primer período de la pandemia de la COVID-19 (abril-mayo de 2020). Se realizó un análisis de contenido temático (TCA, en sus siglas en inglés) sobre las respuestas a la pregunta abierta y se utilizó un análisis de árbol de clasificación y regresión (CART, en sus siglas en inglés) para identificar los temas que mejor predecían los niveles clínicos de distres peritraumático.Resultados: Los principales temas del TCA relacionados con las peores experiencias de COVID-19 de los participantes fueron la ansiedad, la amenaza, la pérdida, la ira, el estrés y la constricción. La amenaza fue el tema más prevalente y se correlacionó con experiencias como estar en cuarentena, estar infectado y que un ser querido recibiera el diagnóstico. Las descripciones de los participantes estadounidenses de sus peores experiencias estaban más relacionadas con la amenaza a la vida y la pérdida, mientras que los italianos informaron más de la amenaza al mundo, el estrés, el aislamiento social y la sensación de estar atrapados. En el análisis CART, el principal predictor (79,9%) fue la percepción de efectos negativos de la crisis COVID-19. Entre ellos, la experiencia de amenaza a sí mismo relacionada con la COVID fue el predictor más sólido. En su ausencia, estar privado de recursos o experimentar altos niveles de ansiedad fueron otros predictores sólidos.Conclusiones: El estudio aportó pruebas de la utilidad de un abordaje de métodos mixtos para conceptualizar las experiencias asociadas a la pandemia de COVID-19 y el riesgo de síntomas traumáticos. Sus hallazgos pueden servir de base a las intervenciones y políticas sanitarias para afrontar los nuevos retos que plantea la pandemia de COVID-19.

背景: 尽管创伤后应激障碍 (PTSD) 的症状与 COVID-19 疫情经历有关,但尚无研究探讨特定 COVID-19 叙述与创伤后精神痛苦(创伤后应激障碍的前兆)之间的关联。目的: 探讨在 COVID-19 疫情第一波期间与创伤后精神痛苦相关的最糟糕经历。方法: 来自美国 (n = 741) 和意大利 (n = 357) 的成年居民 (N = 1098) 完成了一项在线调查,包括社会人口数据、COVID-19 相关经历、创伤后精神痛苦清单和一个关于他们在 COVID-19 疫情第一阶段(2020 年 4 月至 5 月)最糟糕经历的开放式问题。对开放式问题的答案进行了主题内容分析 (TCA),并使用分类和回归树 (CART) 分析来确定最能预测创伤后精神痛苦临床水平的主题。结果: 与参与者最糟糕的 COVID-19 经历相关的主要 TCA 主题是焦虑、威胁、丧失、愤怒、压力和压迫。威胁是最普遍的主题,并且与被隔离、被感染和亲人接受诊断等经历相关。美国参与者对他们最糟糕经历的描述更多与生命威胁和丧失有关,而意大利人则报告了更多世界的威胁、压力、社会隔离和感到被困住。在 CART 分析中,主要预测因素 (79.9%) 是感知到 COVID-19 危机的负面影响。其中自我经历的COVID 相关威胁是最有力的预测因素。在没有它的情况下,被剥夺资源或经历高度焦虑是其他强有力的预测因素。结论: 该研究提供了混合方法在概念化与 COVID-19 疫情和创伤症状风险相关的经历方面有效性的证据。其研究结果可能会为应对 COVID-19 疫情带来的新挑战的医疗干预措施和政策提供信息。.

Keywords: COVID-19 pandemic; Coronavirus; PTSD; mixed method; peritraumatic distress; personal construct theory.

MeSH terms

  • Adult
  • Anxiety / epidemiology
  • COVID-19* / epidemiology
  • Humans
  • Pandemics
  • Quarantine
  • Stress Disorders, Post-Traumatic* / epidemiology
  • United States / epidemiology