Background: Group psychotherapy is an effective treatment for patients with mental health issues. This study aims to evaluate data on the effectiveness of a cost-free short-term outpatient group psychotherapy project for patients with mixed mental health issues in Tyrol, Austria.
Methods: In this naturalistic observational study, outpatients taking part in the psychotherapeutic group treatment between spring 2018 and spring 2020 were included. Patients completed the patient health questionnaire (PHQ-D), an item of the working ability index (WAI) and single items on symptom burden, treatment expectation and perceived benefit before the first (T0) and/or last group session (T1). Mean changes were investigated using repeated measure analyses of variance (rANOVA).
Results: A total of 98 patients were included in the study. Statistically significant improvements with medium to large effect sizes were observed for depression (η2 = 0.22, p < 0.001), somatization (η2 = 0.10, p = 0.008), anxiety (η2 = 0.18, p < 0.001), and subjective working ability (η2 = 0.22, p < 0.001). Neither age (p = 0.85), sex (p = 0.34), baseline symptoms (p = 0.29-0.77), nor previous experience with individual (p = 0.15) or group psychotherapy (p = 0.29) were associated with treatment outcome. However, treatment expectation at baseline was significantly associated with the patients' perception of the treatment benefit (r = 0.39, p < 0.001).
Conclusion: Our study highlights the benefit of outpatient short-term group psychotherapy for individuals with mental health issues. Group psychotherapy should be offered free of charge to individuals with mental health issues by social health providers.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Gruppenpsychotherapie ist eine wirksame Behandlung für Patienten mit psychischen Problemen. Ziel dieser Studie ist es, Daten über die Wirksamkeit eines kostenfreien ambulanten Kurzzeit-Gruppenpsychotherapieprojekts für Patienten mit verschiedenen psychischen Problemen in Tirol (Österreich) darzustellen.
Methoden: In diese naturalistische Beobachtungsstudie wurden ambulante Patientinnen und Patienten eingeschlossen, die zwischen Frühjahr 2018 und Frühjahr 2020 an der Gruppenpsychotherapie teilnahmen. Die PatientInnen bearbeiteten den Patient Health Questionnaire (PHQ-D), ein Item des Arbeitsfähigkeitsindex (WAI) und zusätzliche Items zur Symptombelastung, zur Wirksamkeitserwartung und zum wahrgenommenen Nutzen vor der ersten (T0) und/oder letzten Gruppensitzung (T1). Mittlere Veränderungen wurden mithilfe von Varianzanalysen mit Messwiederholungen (rANOVA) untersucht.
Ergebnisse: Insgesamt wurden n = 98 Patienten in die Studie aufgenommen. Statistisch signifikante Verbesserungen mit mittelgradigen bis großen Effektstärken wurden für Depression (η2 = 0,22, p < 0,001), Somatisierung (η2 = 0,10, p = 0,008), Angst (η2 = 0,18, p < 0,001) und subjektive Arbeitsfähigkeit (η2 = 0,22, p < 0,001) beobachtet. Weder Alter (p = 0,85), Geschlecht (p = 0,34) oder Symptombelastung zu Beginn der Behandlung (p = 0,29–0,77) noch frühere Erfahrungen mit Einzel- (p = 0,15) oder Gruppenpsychotherapie (p = 0,29) waren mit dem Behandlungsergebnis assoziiert. Allerdings zeigte sich ein signifikanter Zusammenhang zwischen der Wirksamkeitserwartung zu Beginn und dem wahrgenommenen Nutzen beim Abschluss der Therapie (r = 0,39, p < 0,001).
Fazit: Unsere Studie unterstreicht den Nutzen ambulanter Kurzzeit-Gruppenpsychotherapie für Menschen mit psychischen Problemen. Menschen mit psychischen Problemen ein sollte von Sozialversicherungsträgern eine kostenfreie Gruppenpsychotherapie angeboten werden.
Keywords: Anxiety; Depression; Effectiveness; Group treatment; Psychological distress; Work ability index.
© 2022. The Author(s).