Objective: We sought to evaluate the relationship between social determinants of health and physician-based mental healthcare utilization and virtual care use among children and adolescents in Ontario, Canada, during the COVID-19 pandemic.
Methods: This population-based repeated cross-sectional study of children and adolescents (3-17 years; N = 2.5 million) used linked health and demographic administrative data in Ontario, Canada (2017-2021). Multivariable Poisson regressions with generalized estimating equations compared rates of outpatient physician-based mental healthcare use during the first year of the COVID-19 pandemic with expected rates based on pre-COVID patterns. Analyses were conducted by socioeconomic status (material deprivation quintiles of the Ontario Marginalization index), urban/rural region of residence, and immigration status.
Results: Overall, pediatric physician-based mental healthcare visits were 5% lower than expected (rate ratio [RR] = 0.95, 95% confidence interval [CI], 0.92 to 0.98) among those living in the most deprived areas in the first year of the pandemic, compared with the least deprived with 4% higher than expected rates (RR = 1.04, 95% CI, 1.02 to 1.06). There were no differences in overall observed and expected visit rates by region of residence. Immigrants had 14% to 26% higher visit rates compared with expected from July 2020 to February 2021, whereas refugees had similarly observed and expected rates. Virtual care use was approximately 65% among refugees, compared with 70% for all strata.
Conclusion: During the first year of the pandemic, pediatric physician-based mental healthcare utilization was higher among immigrants and lower than expected among those with lower socioeconomic status. Refugees had the lowest use of virtual care. Further work is needed to understand whether these differences reflect issues in access to care or the need to help inform ongoing pandemic recovery planning.
Objectif: Nous cherchions à évaluer la relation entre les déterminants sociaux de la santé et l’utilisation des soins de santé mentale basée sur un médecin et le recours aux soins virtuels chez les enfants et les adolescents de l’Ontario, Canada, durant la pandémie de la COVID-19.
Méthodes: Cette étude transversale répétée dans la population des enfants et des adolescents (3–17 ans; N = 2,5 millions) utilisait des données liées administratives de santé et démographiques en Ontario Canada (2017–2021). Des régressions multivariables de Poisson avec des équations d’estimation généralisée comparaient les taux de l’utilisation ambulatoire des soins de santé mentale basée sur un médecin durant la première année de la pandémie de la COVID-19, avec des taux prévus basés sur les modèles pré-COVID. Les analyses ont été menées par statut socio-économique (quintiles de privation matérielle de l'Indice de marginalisation de l'Ontario), par région de résidence urbaine/rurale, et par statut d’immigrant.
Résultats: Globalement, les visites de soins de santé mentale basées sur un médecin pédiatre étaient 5 % moins nombreuses que prévu (RR = 0,95, IC à 95 % 0,92 à 0,.98) chez ceux qui habitaient les régions les plus démunies la première année de la pandémie, comparé aux moins démunis avec 4 % plus que les taux prévus (RR = 1,04, IC à 95 % 1,02 à 1,06). Il n’y avait pas de différences dans les taux généraux observés et prévus par région de résidence. Les immigrants avaient des taux de visites 14-26 % plus élevés comparés aux prévisions de juillet 2020 à février 2021, tandis que les réfugiés avaient des taux observés et prévus semblables. L’utilisation des soins virtuels était d’environ 65 % chez les réfugiés, comparé à 70 % pour toutes les couches.
Conclusion: Durant la première année de la pandémie, l’utilisation des soins de santé mentale basée sur un médecin pédiatre était plus élevée chez les immigrants et plus faible que prévu chez ceux ayant un statut socio-économique plus faible. Les réfugiés avaient l’utilisation la plus faible des soins virtuels. Il faut plus de recherche pour comprendre si ces différences reflètent des problèmes d’accès aux soins ou s’il faut contribuer à éclairer la planification de la récupération de la pandémie.
Keywords: COVID-19; digital; equity; immigrant; mental health; pandemic; telemedicine; virtual care.