The COVID-19 pandemic has strained health systems globally, with governments imposing strict distancing and movement restrictions. Little is known about the effects of the COVID-19 pandemic on sexual and reproductive health (SRH). This study examined perceived effects of COVID-19 on SRH service provision and use in the Asia-Pacific region. We conducted a qualitative study using semi-structured interviews with 28 purposively sampled SRH experts in 12 Asia-Pacific countries (e.g. United Nations, international and national non-governmental organisations, ministries of health, academia) between November 2020 and January 2021. We analysed data using the six-stage thematic analysis approach proposed by Braun and Clarke (2019). Interviewees reported that COVID-19 mitigation measures, such as transport restrictions and those that decreased the availability of personal protective equipment (PPE), reduced SRH service provision and use in most countries. SRH needs related to service barriers and gender-based violence increased. Systemic challenges included fragmented COVID-19 response plans and insufficient communication and collaboration, particularly between public and private sectors. SRH service-delivery challenges included COVID-19 response prioritisation, e.g. SRH staff task-shifting to COVID-19 screening and contact tracing, and lack of necessary supplies and equipment. Innovative SRH delivery responses included door-to-door antenatal care and family planning provision in the Philippines, online platforms for SRH education and outreach in Viet Nam, and increasing SRH service engagement through social media in Myanmar and Indonesia. To ensure continuation of SRH services during health emergencies, governments should earmark human and financial resources and prioritise frontline health-worker safety; work with communities and the private sector; and develop effective risk communications.
La pandémie de COVID-19 a mis à rude épreuve les systèmes de santé dans le monde, les gouvernements imposant des mesures strictes de distanciation et de limitation des déplacements. On sait encore peu de choses sur les conséquences de la pandémie de COVID-19 sur la santé sexuelle et reproductive (SSR). Cette étude a examiné les effets perçus de la COVID-19 sur la prestation et l’utilisation de services de SSR dans la région Asie-Pacifique. Nous avons mené une étude qualitative entre novembre 2020 et janvier 2021 à l’aide d’entretiens semi-structurés avec 28 experts en SSR sélectionnés par choix raisonné dans 12 pays d’Asie et du Pacifique (par exemple des institutions des Nations Unies, des organisations non gouvernementales nationales et internationales, des ministères de la santé, des établissements universitaires). Nous avons analysé les données en utilisant l’approche d’analyse thématique en six étapes proposée par Braun and Clarke (2019). Les personnes interrogées ont indiqué que les mesures d’atténuation de la COVID-19, comme les restrictions de transport et celles qui ont diminué la disponibilité des équipements de protection individuelle (EPI), ont réduit l’offre et l’utilisation de services de SSR dans la plupart des pays. Les besoins de SSR liés aux obstacles aux services et à la violence sexiste ont augmenté. Les difficultés systémiques comprenaient des plans de riposte fragmentaire à la COVID-19, de même qu’une communication et une collaboration insuffisantes, en particulier entre les secteurs public et privé. Les obstacles se rapportant à la prestation des services de SSR incluaient la priorité accordée à la réponse à la COVID-19, par exemple l’affectation du personnel de SSR à des tâches de dépistage de la COVID-19 et de recherche des contacts, et le manque de fournitures et d’équipements nécessaires. Les réponses innovantes en matière de prestation de SSR comprenaient des services de soins prénatals et de planification familiale à domicile aux Philippines, des plateformes en ligne pour l’éducation et la sensibilisation à la SSR au Viet Nam, et l’accroissement de la participation des services de SSR par le biais des médias sociaux au Myanmar et en Indonésie. Pour garantir la continuité des services de SSR pendant les urgences sanitaires, les gouvernements devraient réserver des ressources humaines et financières, et donner la priorité à la sécurité des agents de santé de première ligne; travailler avec les communautés et le secteur privé; et mettre au point une communication efficace des risques encourus.
La pandemia de COVID-19 ha causado una sobrecarga de los sistemas de salud del mundo, y los gobiernos han tenido que imponer estrictas restricciones de distanciamiento y movimiento. Aún no se sabe mucho sobre los efectos de la pandemia de COVID-19 en la salud sexual y reproductiva (SSR). Este estudio examinó los efectos percibidos de COVID-19 en la prestación y el uso de servicios de SSR en la región de Asia-Pacífico. Realizamos un estudio cualitativo utilizando entrevistas semiestructuradas con 28 expertos en SSR muestreados intencionalmente, en doce países de Asia-Pacífico (ej. Naciones Unidas, organizaciones no gubernamentales internacionales y nacionales, ministerios de salud, académicos) entre noviembre de 2020 y febrero de 2021. Analizamos los datos utilizando el enfoque de análisis temático de seis etapas propuesto por Braun y Clarke (2019). Las personas entrevistadas informaron que las medidas de mitigación de COVID-19, tales como restricciones al transporte y aquellas que disminuyeron la disponibilidad de equipo de protección personal (EPP), disminuyeron la prestación y el uso de servicios de SSR en la mayoría de los países. Aumentaron las necesidades de SSR relacionadas con las barreras a los servicios y la violencia de género. Algunos de los retos sistémicos eran planes fragmentados de respuesta al COVID-19 y comunicación y colaboración insuficientes, en particular entre los sectores público y privado. Ejemplos de retos relacionados con la prestación de servicios de SSR eran la priorización de respuesta a COVID-19, ej. redirigir las tareas del personal de SSR al tamizaje de COVID-19 y al rastreo de contactos, y la falta de insumos y equipos necesarios. Entre las respuestas innovadoras para la entrega de servicios de SSR se encontraban la atención prenatal y provisión de planificación familiar de puerta en puerta en Filipinas, plataformas en línea para la educación y actividades de extensión comunitaria sobre SSR en Vietnam, y mayor participación en los servicios de SSR por medio de las redes sociales en Myanmar e Indonesia. Para garantizar la continuación de los servicios de SSR durante emergencias de salud, los gobiernos deben asignar los recursos humanos y financieros y priorizar la seguridad de los trabajadores de salud de primera línea; trabajar con las comunidades y el sector privado; y formular comunicaciones eficaces de riesgos.
Keywords: Asia and Pacific region; COVID-19; adolescents; health access; health policy; pandemic; service delivery; sexual and reproductive health; women.