Headache is a frequent presenting symptom in the emergency department. While most cases are of benign aetiology, it is crucially important to identify potentially dangerous underlying disorders. We hypothesized an increase in headache-related emergency presentations after venous thrombosis of cerebral sinuses had been identified as a rare side effect of vaccination with adenovirus vector-based Coronavirus-disease 2019 (COVID-19) vaccines and that information had been publicly communicated by the Paul Ehrlich Institute. Data from patients with the diagnosis of primary headache disorders or unspecified headache presenting to the Interdisciplinary Emergency Department of the University Medicine Mannheim were retrospectively analysed. Based on vaccination dashboard data published by the Federal Ministry of Health, calendar weeks 14-30 and 47-48, on the one hand, and 1-13 and 31-46, on the othe, were categorized into a variable "vaccination epoch" (14-30, 47-48: high vaccination activity if≥3 million weekly vaccinations in Germany; 1-13, 31-46: low vaccination activity if<3 million weekly vaccinations). The number of patients with headache was the dependent variable. A Poisson regression was performed to analyze whether the frequency of events, i. e., patient presentations, was a function of year (2019, 2021), epoch (high, low) and an interaction of year and epoch - the latter reflecting an impact of vaccination activity during the pandemic and expressed as incidence rate ratio. Compared to 2019, there was a more than 70% increase in presentations due to headache during periods of high vaccination activity in 2021 (p<0.001; 95% confidence interval 1.272-2.316), in 25% of presentations in 2021, patients considered their headache as vaccination-associated. Public communication and resulting nocebo effects may, among other factors, have contributed to our observation of increased numbers of emergency headache presentations, illustrating the impact of public distribution of medical information on practical aspects of emergency care during crises.
Kopfschmerzerkrankungen sind häufige Vorstellungsgründe in der Notaufnahme. Wichtig ist hierbei das Erkennen von potenziell gefährlichen Grunderkrankungen, die mit Kopfschmerzen einhergehen. Wir hypothetisierten, dass es zu einer verstärkten Inanspruchnahme der Notaufnahme aufgrund von Kopfschmerzen kam, nachdem die venöse Thrombose zerebraler Sinus, die oft starke Kopfschmerzen bedingt, als seltene Nebenwirkung der Impfung mit Adenovirus-Vektor-basierten Coronavirus-disease 2019 (COVID-19)-Impfstoffen identifiziert und durch das Paul-Ehrlich-Institut öffentlich kommuniziert worden war. Es erfolgte eine retrospektive Analyse der Daten von Patient*innen mit der Abschlussdiagnose einer primären Kopfschmerzerkrankung oder eines nicht näher spezifizierten Kopfschmerzes der Jahre 2019 und 2021, die sich in der Zentralen Notaufnahme der Universitätsmedizin Mannheim vorgestellt hatten. Auf Grundlage der Daten des vom Bundesministerium für Gesundheit herausgegebenen Impfdashboards wurden die Kalenderwochen 14–30 und 47–48 einerseits sowie 1–13 und 31–46 andererseits in eine Variable „Impfepoche“ kategorisiert (14–30, 47–48: hohe Impfaktivität bei bundesweit≥3 Mio. Impfungen/Woche; 1–13, 31–46: niedrige Impfaktivität bei bundesweit<3 Mio. Impfungen/Woche). Abhängige Variable waren die Anzahl der Vorstellungen. Mittels Poisson-Regression wurde geprüft, ob die Häufigkeit der Ereignisse sich als Funktion des Jahres (2019, 2021), der Impfepoche (niedrig, hoch) und einer Interaktion von Jahr und Epoche – letzteres den Effekt der Impfaktivität vor dem Hintergrund der Pandemie reflektierend und als Inzidenzratenverhältnis angegeben – darstellt. Im Vergleich zu 2019 ergab sich eine über 70%ige Zunahme von Vorstellungen aufgrund von Kopfschmerzen in Phasen hoher Impfaktivität im Jahr 2021 (p<0.001; 95%-Konfidenzintervall 1.272–2.316), 25% der Vorstellungen im Jahr 2021 erfolgten aufgrund einer patient*innenseitig vermuteten Assoziation mit stattgehabter Impfung. Neben anderen Faktoren, welche im Rahmen der Pandemiesituation zu einer veränderten Vorstellungssituation führen, mögen die öffentliche Informationsverbreitung und dadurch induzierte Noceboeffekte Ursachen der in unserer Analyse zutage gekommenen Unterschiede in den Vorstellungszahlen zwischen den Epochen mit unterschiedlich starker Impfaktivität sein. Dies illustriert die Auswirkungen der Kommunikation medizinischer Fakten und Informationen in Krisensituationen auf praktische Aspekte notfallmedizinischer Versorgung.
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