Objective: To describe clinicians' experiences with assessing patients making track 2 requests for medical assistance in dying (MAID) and providing MAID to such patients in the first 6 months after Canada amended relevant legislation in March 2021 to expand access to MAID.
Design: Online survey with closed and open-ended questions about clinicians' experiences with individual patients making track 2 MAID requests.
Setting: Canada.
Participants: Doctors and nurse practitioners who were members of the Canadian Association of MAID Assessors and Providers.
Main outcome measures: The most common reasons patients gave for making track 2 MAID requests and the challenges providers identified in doing these assessments.
Results: Twenty-three MAID providers submitted information about 54 patients who had made track 2 requests between March 17, 2021 and September 17, 2021. The most common diagnoses were chronic pain syndromes, affecting 28 patients (51.9%), and complex chronic conditions such as myalgic encephalomyelitis or chronic fatigue syndrome, affecting 8 patients (14.8%). The most common challenges providers reported were related to patients having concurrent mental illness, noted in 37 assessments (68.5%). In 8 cases (14.8%), providers faced challenges in finding experts to help with assessments. In 19 cases (35.2%), providers felt patients had not been offered all appropriate and available treatments, and in 9 cases (16.7%) providers encountered difficulties in finding such treatments for patients.
Conclusion: Providers of MAID described many challenges in their experiences with patients making track 2 requests, including assessing individuals with concurrent mental illnesses, being uncertain that patients had been offered appropriate treatments prior to seeking MAID, and being unsure whether patients had seriously considered available treatments. Many providers experienced moral distress in attempting to balance patients' rights with what might be in patients' best interests. This is different from experiences providers have had with patients making track 1 requests, as most of these patients have end-stage malignancy or organ failure and seldom have unmet health care needs. This information could be used to enhance education and support for clinicians as they help patients with track 2 requests access their right to peaceful deaths.
Objectif: Décrire les expériences de cliniciens concernant leur évaluation de patients qui ont présenté une demande d’aide médicale à mourir (AMM) du volet 2 et la prestation de l’AMM à de tels patients durant les 6 premiers mois suivant les modifications par le Canada aux lois pertinentes, en mars 2021, pour élargir l’accès à l’AMM.
Type d’étude: Un sondage en ligne au moyen de questions fermées et ouvertes à propos des expériences de cliniciens auprès de patients en particulier qui avaient présenté une demande d’AMM en vertu du volet 2.
Contexte: Le Canada.
Participants: Des médecins et des infirmières praticiennes qui étaient membres de l’Association canadienne des évaluateurs et prestataires de l’AMM.
Principaux paramètres à l’étude: Les raisons les plus courantes indiquées par les patients de présenter une demande d’AMM en vertu du volet 2 et les difficultés identifiées par les cliniciens dans l’évaluation de ces dossiers.
Résultats: Des renseignements ont été fournis par 23 prestataires d’AMM au sujet de 54 patients qui avaient présenté une demande en vertu du volet 2 entre le 17 mars 2021 et le 17 septembre 2021. Les diagnostics les plus courants étaient des syndromes de douleur chronique dans le cas de 28 patients (51,9 %) et des problèmes chroniques complexes, comme l’encéphalomyélite myalgique ou le syndrome de la fatigue chronique, affectant 8 patients (14,8 %). Les problèmes les plus courants signalés par les prestataires concernaient la présence concomitante d’une maladie mentale, rapportée dans 37 évaluations (68,5 %). Dans 8 cas (14,8 %), les prestataires ont rencontré des difficultés à trouver des experts pour les aider dans ces évaluations. Dans 19 cas (35,2 %), les prestataires étaient d’avis qu’on n’avait pas offert aux patients tous les traitements appropriés et accessibles, et dans 9 cas (16,7 %), les prestataires ont eu des problèmes à trouver de tels traitements pour les patients.
Conclusion: Les prestataires d’AMM ont décrit de nombreuses difficultés dans leurs expériences auprès de patients qui avaient présenté une demande en vertu du volet 2, notamment dans l’évaluation des personnes souffrant de maladies mentales concomitantes, étant incertains que les traitements appropriés avaient été offerts aux patients avant qu’ils présentent leur demande d’AMM et que les patients avaient sérieusement envisagé les traitements accessibles. De nombreux prestataires ont ressenti une détresse morale dans leur tentative de faire un juste équilibre entre les droits des patients et ce qui pourrait être dans leur intérêt supérieur. Ces situations diffèrent des expériences vécues par les prestataires auprès de patients ayant présenté une demande en vertu du volet 1, parce que la plupart de ces patients avaient un cancer ou une insuffisance d’organe en stade terminal, et qu’il était rare qu’ils n’aient pas reçu les soins de santé dont ils avaient besoin. Ces renseignements pourraient servir à améliorer la formation et le soutien des cliniciens dans leur aide aux patients qui présentent une demande en vertu du volet 2 à se prévaloir de leur droit à mourir dans la dignité.
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