Introduction: As a part of the public health approach to child welfare, data about children placed in out-of-home care are needed to assess population trends, understand drivers of social and health inequities, and examine outcomes for children and families. We analyzed administrative data from Canada to describe the population of children in out-of-home care, and estimate and compare rates of out-of-home care by province/territory, year, sex/gender, age group and placement type.
Methods: We conducted a cross-sectional analysis of point-in-time data from all provinces and territories for the period 2013/2014 to 2021/2022. We used frequencies and percentages to describe the population of children (and youth up to age 21 years) in out-of-home care and estimated overall and stratified rates and rate ratios.
Results: An estimated 61 104 children in Canada were in out-of-home care on 31 March 2022. The national rate of out-of-home care was 8.24 children per 1000 population. Rate variations by province/territory were substantial and changed over time. Rates were highest among males and children aged 1 to 3 and 16 to 17 years. Foster homes were the most common type of placement, although kinship homes accounted for an increasing share.
Conclusion: This analysis demonstrated that administrative data can be used to generate national indicators about children involved in the child welfare system. These data can be used for tracking progress towards health and social equity for children and youth in Canada.
Introduction: Dans le cadre de l’approche en santé publique en matière de protection de l’enfance, il est essentiel de recueillir des données sur les enfants placés hors de leur foyer familial afin d’évaluer les tendances à l’échelle de la population, de comprendre les facteurs à l’origine des inégalités sociales et de santé et d’analyser les conséquences pour les enfants et les familles. Nous avons analysé des données administratives provenant de l’ensemble du Canada pour décrire la population des enfants placés hors de leur foyer familial, estimer et comparer les taux de placements hors du foyer familial par province ou territoire, année, sexe ou genre, groupe d’âge et type de placement.
Méthodologie: Nous avons effectué une analyse transversale des données basées sur des dénombrements ponctuels dans toutes les provinces et tous les territoires pour la période 2013-2014 à 2021-2022. Nous avons utilisé des fréquences et des pourcentages pour décrire la population d’enfants (et de jeunes jusqu’à 21 ans) placés hors de leur foyer familial et nous avons estimé les taux globaux et les ratios de taux.
Résultats: Nous estimons qu’au Canada, 61 104 enfants étaient placés hors de leur foyer familial au 31 mars 2022. Le taux national de placement des enfants hors de leur foyer familial était de 8,24 enfants pour 1 000 personnes. Les variations de taux par province et territoire étaient importantes et ont changé au fil du temps. Les taux les plus élevés ont été relevés chez les garçons ainsi que chez les enfants de 1 à 3 ans et chez les jeunes de 16 et 17 ans. Si les familles d’accueil sont restées le type de placement le plus courant, le placement dans la parenté a représenté une part croissante des placements.
Conclusion: Cette analyse a montré que les données administratives sont utilisables pour produire des indicateurs nationaux sur les enfants encadrés par le système de protection de l’enfance au Canada. Ces données sont utilisables aussi pour mesurer les progrès en matière d’équité sociale et de santé pour les enfants et les jeunes du Canada.
Keywords: alternative care; child protective services; epidemiology; foster care, pediatrics; public health surveillance; secondary data; social work.
About 61 104 children were in out-of-home care in Canada in 2021/2022; the national rate was 8.24 per 1000. Most of the children in out-of-home care (84.3%) were placed in a family-based care setting such as a foster home or with extended family (e.g. in a kinship home). The rate of out-of-home care varied by province/territory from 2.72 to 29.60 per 1000 children. National administrative child welfare data can be used for public health monitoring.