Incidence of Major Depressive Disorder Relapse and Effectiveness of Pharmacologic and Psychological Interventions in Primary Care: A Systematic Review and Meta-Analysis: Incidence de la rechute du trouble dépressif majeur et efficacité des interventions pharmacologiques et psychologiques en soins primaires : revue systématique et méta-analyse

Can J Psychiatry. 2025 Jul;70(7):529-551. doi: 10.1177/07067437251322401. Epub 2025 Mar 17.

Abstract

ObjectiveThis research aims to investigate the relapse rates of major depressive disorder (MDD) within primary care and evaluate the efficacy of relapse prevention therapies. Despite primary care being the common point of contact for MDD patients, there are limited studies around this.MethodsWe included randomized controlled trials and observational studies examining MDD relapse incidence and the effect of pharmacological and non-pharmacological interventions in preventing relapse in primary care. Databases; Medline via Ovid, EMBASE, The Cochrane Library, PsycInfo (ebsco), and Clinical Trials.gov were searched from their inception until September 7, 2022. Joanna Briggs Institute (JBI) appraisal instrument for methodological quality assessment was used. A proportional data analysis estimated the MDD relapse incidence. Therapy effectiveness results were shown as odds ratios with 95% confidence intervals, with heterogeneity explored via subgroup analysis.ResultsOut of the reviewed studies, 35 met the eligibility criteria. Quality appraisal scores varied between 73% and 96%. MDD relapse incidence was divided into subgroups, revealing that both pharmacotherapy and non-pharmacotherapy led to a similar decrease in relapse rates with combination therapies showing further reduction in relapse. Subgroup analyses by study design, follow-up length, date of study and quality of study also yielded noteworthy findings.ConclusionOur findings showed that MDD relapse rates in primary care settings can be effectively reduced by pharmacotherapy, non-pharmacotherapy, or combination therapy. Some psychological interventions might also reduce relapse likelihood. More studies are needed on individual and combined treatments over longer periods to understand their long-term impacts on MDD relapse in primary care.Plain Language Summary TitleHow Often Depression Returns and How Well Treatments Work in Primary Care: A Review of Studies.

Objectif: Cette recherche porte sur les taux de rechute du trouble dépressif majeur dans le contexte des soins primaires, ainsi que sur l'efficacité des traitements visant à prévenir ces rechutes. Les soins primaires constituent souvent la porte d'entrée pour les personnes souffrant d'un trouble dépressif majeur, mais il existe peu d'études sur ce sujet.

Méthode: Nous avons inclus des essais contrôlés randomisés et des études d'observation examinant l'incidence des rechutes du trouble dépressif majeur et l'efficacité des interventions pharmacologiques et non pharmacologiques dans la prévention des rechutes dans les soins primaires. Pour ce faire, nous avons consulté les bases de données suivantes : Medline via Ovid, EMBASE, The Cochrane Library, PsycInfo (ebsco) et Clinical Trials.gov, à partir de leur création jusqu'au 7 septembre 2022. L'évaluation de la qualité méthodologique a été réalisée grâce à l'instrument développé par le Joanna Briggs Institute (JBI). Une analyse des données proportionnelles a permis d'estimer l'incidence des rechutes du trouble dépressif majeur. Les résultats de l'efficacité du traitement ont été présentés sous forme de rapports de cotes avec intervalles de confiance à 95 %, l'hétérogénéité ayant été étudiée à l'aide d'une analyse de sous-groupes.

Résultats: Au total, 35 des études examinées répondaient aux critères d'admissibilité. Les résultats des évaluations de la qualité se situent entre 73 % et 96 %. L'incidence des rechutes du trouble dépressif majeur a été divisée en sous-groupes, révélant que les interventions pharmacologiques et les interventions non pharmacologiques entraînent une diminution comparable du taux de rechute. Les traitements combinés ont quant à eux montré une réduction encore plus importante des rechutes. Les analyses de sous-groupes selon la conception de l'étude, la durée du suivi, la date de l'étude et la qualité de l'étude ont aussi donné des résultats intéressants.

Conclusions: Nos résultats montrent que les taux de rechute du trouble dépressif majeur en contexte de soins primaires peuvent être efficacement réduits par la pharmacothérapie, les traitements non pharmacologiques ou les traitements combinés. Certaines interventions psychologiques pourraient également réduire la probabilité de rechute. Il est nécessaire de réaliser des études sur des périodes plus longues sur ces modalités thérapeutiques afin de comprendre leurs effets à long terme sur les rechutes du trouble dépressif majeur en contexte des soins primaires.

Keywords: depression; incidence; meta-analysis; primary care; relapse; therapy.

Plain language summary

This study looked at how often people depression experience return of symptoms, when they are treated in primary care settings, such as family doctor clinics, and how well different treatments work to prevent this return of symptoms. Even though primary care is where many people with depression first seek help, there hasn't been much research on how to best prevent this return of symptoms in this setting. To gather information, the study looked at and summarized the studies that were published around this topic following a standard procedure. The study found that both medication and non-medication treatments were beneficial in reducing the chances of return of depression symptoms. Furthermore, using a combination of treatments was even more beneficial. The study also found interesting results when looking at different factors like the type of study and follow-up duration. In conclusion, this study suggests that various treatment options can effectively reduce return of depression symptoms in primary care. This includes medications, psychological therapies, or a combination of both. However, more research is needed to better understand how these treatments work over longer periods and their long-term effects people with depression.

Publication types

  • Meta-Analysis
  • Systematic Review

MeSH terms

  • Antidepressive Agents* / therapeutic use
  • Humans
  • Incidence
  • Major Depressive Disorder* / epidemiology
  • Major Depressive Disorder* / therapy
  • Outcome Assessment, Health Care* / statistics & numerical data
  • Primary Health Care* / statistics & numerical data
  • Psychosocial Intervention* / statistics & numerical data
  • Psychotherapy* / statistics & numerical data
  • Recurrence
  • Secondary Prevention* / statistics & numerical data

Substances

  • Antidepressive Agents