Objective: Although early adversity is strongly related to lifelong health disparities, it is unclear how adversity might confer risk across generations. To investigate, we tested the hypothesis that mothers' childhood adversity was associated with their epigenetic aging and that of their children and examined whether associations differed for Black and White mothers.
Method: Dyads (N = 215) of mothers (52% White, 48% Black, Mage = 39.2, SD = 1.1) and children (N = 215, 55% female, Mage = 8.3, SD = 4.0, range 2-17) provided saliva samples to assay the Horvath clock and pace of aging calculated from the epigenome epigenetic aging measures. Linear regressions were used to estimate the associations of maternal early adversity measures with the outcomes of maternal and child Horvath clock epigenetic age, as moderated by race.
Results: For Black, but not White mothers, any abuse before age 13, b = 0.81, p = .007, physical abuse before age 18, b = 1.69, p = .001, and sexual abuse before age 18, b = 1.17, p = .02, were associated with significantly greater Horvath age acceleration in their children. In contrast, there was no relation between maternal childhood adversity and mothers' epigenetic aging, and no significant findings for the pace of aging calculated from the epigenome.
Conclusions: Maternal childhood adversity appears to have a greater effect on the epigenetic aging of the children of Black mothers. The effects of systemic racism on Black Americans may interact with maternal childhood adversity to confer additional risk for Black children. (PsycInfo Database Record (c) 2025 APA, all rights reserved).
Objetivo:: Aunque la adversidad temprana está fuertemente relacionada con las disparidades de salud a lo largo de la vida, no está claro cómo la adversidad podría conferir riesgo entre generaciones. Para investigar, probamos la hipótesis de que la adversidad infantil de las madres estaba asociada con su envejecimiento epigenético y el de su hijo y examinamos si las asociaciones diferían entre las madres Blancas y Negras.
Métodos:: Diadas (N = 215) de madres (52% Blancas, 48% Negras, edad media = 39.2, DE = 1.1) y niños (N = 215, 55% mujeres, edad media = 8.3, DE = 4.0, rango 2 a 17) proporcionaron muestras de saliva para analizar las medidas de envejecimiento epigenético de Horvath y DunedinPACE. Se utilizaron regresiones lineales para estimar las asociaciones de las medidas de adversidad materna temprana con los resultados de la edad epigenética de Horvath materna e infantil, moderada por la raza.
Resultados:: Para las madres Negras, pero no Blancas, cualquier abuso antes de los 13 años, b = 0.81, p = .007, abuso físico antes de los 18 años, b = 1.69, p = .001, y abuso sexual antes de los 18 años, b = 1.17 , p = .02, se asociaron con una aceleración significativamente mayor de la edad de Horvath en sus hijos. Por el contrario, no hubo relación entre la adversidad materna en la infancia y el envejecimiento epigenético de las madres, y no hubo hallazgos significativos para DunedinPACE.
Conclusiones:: La adversidad materna en la infancia parece tener un mayor efecto en el envejecimiento epigenético de los hijos de madres Negras. Los efectos del racismo sistémico en los Estadounidenses Negros pueden interactuar con las adversidades maternas infantiles para conferir un riesgo adicional a los niños Negros.