Objective: Falls are a leading cause of traumatic brain injury in older adults, with ground-level falls being the most common mechanism. Despite the increasing use of head computed tomography (CT) in older adults with ground-level falls, there is an ongoing debate regarding the necessity of routine neuroimaging in all cases. The falls decision rule was developed to safely exclude clinically important intracranial bleeding without head CT in older adults. This study aims to validate the falls decision rule externally and assess its accuracy in identifying low-risk patients while reducing unnecessary imaging.
Methods: This prospective cohort study at a Level-1 trauma center enrolled consecutive patients aged ≥ 65 years presenting within 48 h of a ground-level fall. Patient management, including the decision to perform head CT, was determined independently by the treating emergency physician. Patients were followed up for 42 days to identify clinically important intracranial bleeding cases. The rule's diagnostic performance was evaluated using sensitivity, specificity, and predictive values using 95% confidence intervals (CI).
Results: A total of 800 patients were included, with a median age of 78 years (IQR 72-85), and 59.9% were female. Clinically important intracranial bleeding was identified in 6.1% (n = 49) of patients. Head CT was performed in 67.6% of cases, identifying 43 initial hemorrhages, with six additional cases detected during follow-ups. The falls decision rule demonstrated 97.9% sensitivity (95% CI 89.1-99.9), 31.9% specificity (95% CI 28.6-35.4), and 99.5% negative predictive value (95% CI 97.1-99.9), potentially reducing CTs by one-third.
Conclusion: This validation confirms the falls decision rule's high sensitivity and negative predictive value for identifying low-risk older adults after ground-level falls, potentially reducing unnecessary CT scans by approximately one-third. This approach could alleviate ED overcrowding and resource strain while ensuring diagnostic safety.
RéSUMé: OBJECTIFS: Les chutes sont la principale cause de traumatismes cérébraux chez les personnes âgées, le mécanisme le plus courant étant les chutes au niveau du sol. Malgré l’utilisation croissante de la tomodensitométrie crânienne (TDM) chez les personnes âgées qui ont des chutes au niveau du sol, il y a un débat en cours sur la nécessité d’une neuroimagerie de routine dans tous les cas. La règle de décision de Falls a été élaborée pour exclure en toute sécurité les saignements intracrâniens cliniquement importants sans TDM de la tête chez les personnes âgées. Cette étude vise à valider la règle de décision des chutes à l’externe et à évaluer sa précision pour identifier les patients à faible risque tout en réduisant l’imagerie inutile. MéTHODES: Cette étude de cohorte prospective dans un centre de traumatologie de niveau 1 a inclus des patients consécutifs âgés de 65 ans présentant une chute au sol dans les 48 heures. La prise en charge du patient, y compris la décision d’effectuer une TDM de la tête, a été déterminée de façon indépendante par le médecin urgentiste traitant. Les patients ont été suivis pendant 42 jours pour identifier des cas de saignements intracrâniens cliniquement importants. La performance diagnostique de la règle a été évaluée à l’aide des valeurs de sensibilité, de spécificité et de prédiction à l’aide d’intervalles de confiance (IC) à 95 %. RéSULTATS: Un total de 800 patients ont été inclus, dont l’âge médian était de 78 ans (IQR : 72-85), et 59,9 % étaient des femmes. Une hémorragie intracrânienne cliniquement importante a été identifiée chez 6,1 % (n=49) des patients. La TDM de la tête a été effectuée dans 67,6 % des cas, ce qui a permis d’identifier 43 hémorragies initiales et six autres cas ont été détectés au cours du suivi. La règle de décision de Falls a fait preuve d’une sensibilité de 97,9 % (IC à 95 % 89,1-99,9), d’une spécificité de 31,9 % (IC à 95 % 28,6-35,4) et d’une valeur prédictive négative de 99,5 % (IC à 95 % 97,1-99,9), ce qui pourrait réduire les TC d’un tiers. CONCLUSION: Cette validation confirme la haute sensibilité et la valeur prédictive négative de la règle de décision des chutes pour identifier les personnes âgées à faible risque après une chute au niveau du sol, ce qui pourrait réduire d’environ un tiers le nombre de tomodensitométries inutiles. Cette approche pourrait atténuer le surpeuplement et la contrainte en matière de ressources des DE tout en assurant la sécurité du diagnostic.
Keywords: Clinical decision rule; Computed tomography; Falls rule; Frailty; Geriatrics; Intracranial bleeding.
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