Introduction: Individuals with substance use disorder (SUD) often struggle significantly with regulating their emotions and there is a high prevalence of a history of exposure to traumatic events. Difficulties in emotion regulation and PTSD symptom severity contribute to elevated psychological burden, higher dropout rates, and increased risk of relapse. Currently, we still lack a precise understanding of the psychological mechanisms associated with difficulties in emotion regulation in SUD.Objectives: The objective of this study was to examine the magnitude and correlates of difficulties in emotion regulation among patients with SUD who have a history of exposure to traumatic events. We assessed the association between difficulties in emotion regulation and PTSD symptoms, emotional avoidance, shame, guilt, and substance use-related problems.Methods: This cross-sectional observational study was conducted in a naturalistic setting with 74 adult patients in long-term inpatient SUD treatment in Norway, including both sexes. A clinical interview measuring PTSD symptom severity was conducted and participants completed questionnaires about emotion regulation, emotional avoidance, shame, guilt, and substance use-related problems. Additional demographical and descriptive data were collected.Results: The patients reported substantial difficulties in emotion regulation, severe PTSD symptoms, severe emotional avoidance, and strong shame and guilt. Emotional avoidance and shame but not guilt or alcohol or substance use-related problems were associated with greater difficulties in emotion regulation beyond the difficulties contributed by PTSD symptom severity.Conclusions: Difficulties in emotion regulation were highly prevalent in this sample. The findings support targeting difficulties in emotion regulation, emotional avoidance, and shame especially in long-term SUD treatment for patients with a history of exposure to traumatic events. Reducing these factors may help potentially improve treatment outcomes and reduce suffering for this difficult-to-treat patient population.
Introducción: Las personas con trastorno por uso de sustancias (TUS) suelen tener dificultades significativas para regular sus emociones y existe una alta prevalencia del antecedente de exposición a eventos traumáticos. Las dificultades en la regulación emocional y la gravedad de síntomas de TEPT contribuyen a la elevada carga psicológica, mayores tasas de abandono y un mayor riesgo de recaída. Actualmente, aun carecemos de una comprensión precisa de los mecanismos psicológicos asociados con las dificultades en la regulación emocional en el TUS.
Objetivo: El objetivo de este estudio fue examinar la magnitud y las correlaciones de las dificultades en la regulación emocional en pacientes con TUS que tienen antecedentes de exposición a eventos traumáticos. Evaluamos la asociación entre las dificultades en la regulación emocional y síntomas de TEPT, evitación emocional, vergüenza, culpa y problemas relacionados con el consumo de sustancias.
Métodos: Este estudio observacional transversal se condujo en un entorno naturalístico con 74 pacientes en un centro de tratamiento hospitalario de larga estadía para TUS en Noruega, incluyendo ambos sexos. Se condujo una entrevista clínica para medir la gravedad de los síntomas de TEPT y los participantes respondieron cuestionarios acerca de la regulación emocional, evitación emocional, vergüenza, culpa y problemas relacionados con consumo de sustancias. Se recolectaron datos descriptivos y demográficos adicionales.
Resultados: Los pacientes reportaron dificultades significativas en la regulación emocional, síntomas de TEPT graves, evitación emocional severa, y fuertes sentimientos de vergüenza y culpa. La evitación emocional y la vergüenza, pero no la culpa ni los problemas relacionados con el consumo de alcohol o sustancias se asociaron con mayores dificultades en la regulación emocional, más allá de las dificultades asociadas con la gravedad de los síntomas del TEPT.
Conclusión: Las dificultades en la regulación emocional fueron altamente prevalentes en esta muestra. Los hallazgos apoyan el abordaje de la regulación emocional, la evitación emocional y la vergüenza especialmente en el tratamiento de larga estadía para TUS en pacientes con antecedentes de exposición a eventos traumáticos. El reducir estos factores puede ayudar potencialmente a mejorar los resultados del tratamiento y reducir el sufrimiento para esta población de pacientes de difícil tratamiento.
Keywords: Trastorno de estrés postraumático (TEPT); Trauma experience; culpa; emotion regulation; emotional avoidance; evitación emocional; experiencia de trauma; guilt; post-traumatic stress disorder (PTSD); regulación emocional; shame; substance use disorder (SUD); trastorno por uso de sustancias (TUS); vergüenza.
Patients in inpatient long-term treatment for SUD with a history of exposure to traumatic events experienced substantial difficulties in emotion regulation, severe PTSD symptoms, severe emotional avoidance, and strong shame and guilt.These individuals were prone to using emotional avoidance to manage difficult emotions, both trauma-related and in general.Targeting emotional avoidance and shame while working with emotion regulation could be important to prioritise in long-term SUD treatment for patients with a history of exposure to traumatic events.