Background: Urothelial carcinomas of the upper urinary tract (UTUC) are rare, accounting for approximately 5-10% of all urothelial carcinomas. In contrast to urothelial carcinomas of the bladder, UTUCs are often invasive at the time of diagnosis. Radical nephroureterectomy (RNU) is the gold standard for treatment, with minimally invasive procedures gaining increasing importance. Aim of this study was to examine the development of RNU in terms of case numbers, surgical methods, treatment quality, and guideline adherence.
Materials and methods: This study is based on a retrospective analysis of German Diagnosis-Related Groups (G-DRG) billing data from 87 Helios hospitals in Germany for the period 2016-2022. Patients with a primary diagnosis of UTUC who had undergone RNU were included. Surgical procedures were classified as open surgery or minimally invasive (laparoscopic or robot-assisted). Various parameters such as length of hospital stay (LOS), complications and postoperative interventions were analyzed. A post hoc survey of the clinics served to validate billing data.
Results: A total of 594 patients underwent RNU. The proportion of robot-assisted RNU steadily increased, while open procedures decreased. Minimally invasive procedures resulted in shorter hospital stays (9.9 days vs. 12.3 days; p < 0.001), fewer complications such as anemia due to bleeding (12% vs. 26%), and a decreasing need for intensive care (57% vs. 71%; p < 0.001). Bladder cuff resection was less frequently performed in minimally invasive RNU (6.6% vs. 46%; p < 0.001). However, intravesical instillation of chemotherapeutic agents was only performed in a small proportion of patients regardless of surgical method (10% vs. 6.9%; p = 0.116), although the post hoc survey revealed a coding bias and showed a cuff resection rate of 92% and an instillation rate of 52%.
Conclusion: Robotic surgeries demonstrated significant advantages with regard to hospital stay and complications. However, insufficient guideline adherence was noted regarding postoperative instillation, highlighting points for improvement. The analysis shows a clear discrepancy (real-world evidence gap) between coded DRG data and actual clinical care. This disparity influences key structural and service decisions in the German healthcare system and must be urgently taken into account when interpreting administrative datasets.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Urothelkarzinome des oberen Harntrakts (UTUC) sind selten und machen etwa 5–10 % aller urothelialen Karzinome aus. Im Gegensatz zu Urothelkarzinomen der Harnblase sind UTUC bei Diagnosestellung oft bereits invasiv. Die radikale Nephroureterektomie (RNU) ist der Standard für die Behandlung, wobei minimalinvasive Verfahren zunehmend an Bedeutung gewinnen. Ziel dieser Studie war es, die Entwicklung der RNU in Hinblick auf Fallzahl, Operationsmethode, Behandlungsqualität und Leitlinienadhärenz herauszuarbeiten.
Material und methoden: Die Studie basiert auf einer retrospektiven Analyse von G‑DRG-Abrechnungsdaten aus 87 Helios-Krankenhäusern in Deutschland für den Zeitraum 2016 bis 2022. Eingeschlossen wurden Patienten mit einer Hauptdiagnose UTUC, die sich einer RNU unterzogen hatten. Die Operationsverfahren wurden in offen-chirurgisch und minimalinvasiv (laparoskopisch oder roboterassistiert) unterteilt. Es wurden verschiedene Parameter wie Krankenhausverweildauer (KVD), Komplikationen und postoperative Maßnahmen analysiert. Eine Post-hoc-Umfrage der Kliniken diente der Validierung der Abrechnungsdaten.
Ergebnisse: Insgesamt wurden 594 Patienten mit RNU behandelt. Der Anteil roboterassistierter RNU stieg kontinuierlich an, während die offen-chirurgischen Eingriffe abnahmen. Minimalinvasive Verfahren führten zu kürzeren Krankenhausaufenthalten (9,9 vs. 12,3 Tage; p < 0,001), weniger Komplikationen wie Blutungsanämien (12 % vs. 26 %; p < 0,001) und intensivmedizinischer Betreuung (57 % vs. 71 %; p < 0,001). Die Resektion der Blasenmanschette wurde seltener bei der minimalinvasiven RNU in der Kodierung erfasst (6,6 % vs. 46 %; p < 0,001). Die intravesikale Rezidivprophylaxe wurde unabhängig von der Operationsmethode nur bei einem geringen Anteil der Patienten kodiert (10 % vs. 6,9 %; p = 0,116), wobei die Post-hoc-Umfrage zeigte, dass die Blasenmanschettenresektion von 92 % und postoperative Instillation von 52 % der Helios-Kliniken durchgeführt werden.
Schlussfolgerung: Roboterassistierte Operationen zeigten Vorteile hinsichtlich kürzerer Krankenhausaufenthalte und geringerer Komplikationsraten. Allerdings wurde eine unzureichende und verbesserungswürdige Leitlinienadhärenz bei der postoperativen Instillation festgestellt. Die Analyse zeigt eine deutliche Diskrepanz („real world evidence gap“) zwischen kodierten DRG-Daten und tatsächlicher klinischer Versorgung. Dieses Missverhältnis beeinflusst zentrale Struktur- und Leistungsentscheidungen im deutschen Gesundheitssystem und muss bei der Interpretation administrativer Datensätze dringend berücksichtigt werden.
Keywords: COVID-19 pandemic; Coronavirus disease 2019; Guideline adherence; Real world evidence gap; Upper tract urothelial carcinoma.
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