Background: Fibromyalgia is a chronic pain syndrome associated with a substantial physical and psychological burden. The effectiveness of pharmacological treatment is limited, whereas nonpharmacological self-management strategies, such as exercise, cognitive behavioral therapy (CBT) and mindfulness-based approaches, are recommended. These can increasingly be delivered as online programs and significantly improve access to these forms of treatment.
Objective: Based on the current evidence, the aim of this article is to review how self-management approaches for fibromyalgia are digitally implemented via apps and how these could be further developed using, for example, wearables, artificial intelligence (AI) models and chatbots.
Methods: Existing digital applications for fibromyalgia and novel concepts were evaluated. As an example, the authors' own app, the patient organiser and companion system (POCOS), with and without an AI-based chatbot, was discussed in patient focus groups.
Results: Increasingly available digital apps for fibromyalgia currently focus primarily on psychoeducational content, whereas exercise programs and multimodal concepts are less frequently integrated, despite their evidence base and patient demand. Clinical trials have demonstrated positive effects for certain online programs. Focus groups emphasized the need for personalized, low threshold and user-friendly app designs. The use of AI-powered chatbots in this context is both feasible and desired but requires well-defined content and regulatory frameworks. On a diagnostic level, machine learning can be used to identify distinct fibromyalgia types, which can support personalized treatment.
Discussion: The digital treatment of fibromyalgia is both feasible and effective but requires consistent evidence-based implementation, active participation of people with fibromyalgia, technical interoperability and a sensitive design approach tailored to this heterogeneous patient population.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Fibromyalgie ist ein chronisches Schmerzsyndrom mit erheblicher körperlicher und psychischer Belastung. Die Wirksamkeit medikamentöser Therapien ist begrenzt, während nichtmedikamentöse Selbstmanagementstrategien wie Bewegung, kognitive Verhaltenstherapie (KVT) und achtsamkeitsbasierte Verfahren effizient sind und empfohlen werden, aber nur begrenzt zum Einsatz kommen. Diese lassen sich zunehmend auch online durchführen, was den Zugang erleichtert.
Ziel der arbeit: Ziel dieses Beitrags ist es, auf Basis des aktuellen Stands zu prüfen, wie Selbstmanagementansätze bei der Fibromyalgie digital über Apps umgesetzt werden und wie digitale Therapien z. B. mittels Wearables, KI(künstliche Intelligenz)-Modellen und Chatbots weiterentwickelt werden können.
Methoden: Bestehende digitale Anwendungen für Fibromyalgie und neue Konzepte wurden bewertet. Exemplarisch wurde eine eigene entwickelte App POCOS (Patient Organiser and Companion System) mit und ohne KI-Chatbot in Fokusgruppen mit Patient:innen diskutiert.
Ergebnisse: Zunehmend erhältliche digitale Anwendungen für Fibromyalgie decken bislang primär psychoedukative Inhalte ab, während Bewegungsprogramme und multimodale Konzepte seltener integriert sind, aber evidenzbasiert sind und von Patient:innen gewünscht werden. Klinische Studien konnten einen positiven Effekt einzelner Online-Programme nachweisen. Fokusgruppen plädieren für eine personalisierte, niedrigschwellige und benutzerfreundliche Gestaltung der Apps. Der Einsatz von KI-gestützten Chatbots in diesem Kontext ist möglich und sinnvoll, bedarf jedoch strukturierter Inhalte und regulatorischer Rahmenbedingungen. Auf diagnostischer Ebene können durch maschinelles Lernen „Fibromyalgietypen“ identifiziert werden, die hilfreich für eine personalisierte Behandlung sind.
Diskussion: Die digitale Behandlung der Fibromyalgie ist möglich und wirksam, erfordert aber eine konsequente evidenzbasierte Umsetzung, Partizipation von Betroffenen, technische Interoperabilität und eine sensible Gestaltung für die heterogene Zielgruppe.
Keywords: Apps; Cognitive behavioral therapy; Digital health application; Mobile health; Self-management.
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