Veterans regaining control; preliminary effects of inpatient Dialectical Behavior Therapy based PTSD treatment

Eur J Psychotraumatol. 2025 Dec;16(1):2568266. doi: 10.1080/20008066.2025.2568266. Epub 2025 Oct 27.

Abstract
in English, Spanish

Introduction: Trauma-focused therapy (TFT) is highly effective in posttraumatic stress disorder (PTSD). However, there is some evidence that TFT is less effective in specific groups, such as veterans and people with comorbid personality disorders, emotion regulation problems or substance use disorders.Aim: In this pre-post pilot study, we investigated feasibility and effectiveness of a 12-week veteran intensive treatment consisting of integrated Dialectical Behavior Therapy (DBT) and TFT, in Dutch veterans with PTSD, comorbid emotion regulation and/or substance use problems.Results: Self-reported PTSD symptoms (PCL-5) showed a statistically significant decrease from pre- to posttreatment, with a large effect size (Cohen's d = 2.92), as well as general psychiatric symptoms (OQ-45, Cohen's d = 1.85). Self-efficacy (Dutch SES) significantly increased with a medium effect size (Cohen's d = 0.80). Reduction of total score of borderline personality symptoms (PAI-BOR) did not reach statistical significance, although its subscale affective instability showed a statistically significant medium decrease (Cohen's d = 0.59). Feasibility of implementation of the treatment programme was sufficiently good, with a response rate on posttreatment measurements of 66% and 50% at 6 and 10 weeks respectively. Patients who did not completed the posttreatment measurements did not significantly differ on primary and secondary outcome measures from completers.Conclusion: Feasibility and preliminary results from the 12-week DBT-based veteran intensive treatment programme are positive. This provides hope and opportunity for this patient group with a generally less positive response to regular evidence-based PTSD treatments.

Introducción: La terapia centrada en el trauma (TFT, por sus siglas en inglés) es altamente efectiva en el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, existe cierta evidencia de que la TFT es menos efectiva en grupos específicos, como veteranos y personas con trastornos de la personalidad comórbidos, dificultades en la regulación emocional o trastornos por uso de sustancias.

Objetivo: En este estudio piloto pre–post, investigamos la factibilidad y efectividad de un tratamiento intensivo de 12 semanas para veteranos que consistió en una intervención integrada de Terapia Dialéctica Conductual (DBT, según sus siglas en inglés) y TFT, aplicada a veteranos neerlandeses con TEPT, comorbilidad de problemas de regulación emocional y/o consumo de sustancias.

Resultados: Los síntomas de TEPT autoinformados (PCL-5) mostraron una disminución estadísticamente significativa entre la evaluación pre y postratamiento, con un tamaño de efecto grande (d de Cohen = 2.92), al igual que los síntomas psiquiátricos generales (OQ-45, d de Cohen = 1.85). La autoeficacia (Self-Efficacy Scale, versión neerlandesa ) aumentó significativamente con un tamaño de efecto medio (d de Cohen = 0.80). La reducción de la puntuación total de los síntomas de personalidad límite (PAI-BOR, por sus siglas en inglés) no alcanzó significación estadística; sin embargo, su subescala de inestabilidad afectiva mostró una disminución estadísticamente significativa de tamaño medio (d de Cohen = 0.59). La factibilidad de la implementación del programa de tratamiento fue adecuada, con una tasa de respuesta en las mediciones postratamiento de 66% y 50% a las 6 y 10 semanas respectivamente. Los pacientes que no completaron las mediciones postratamiento no difirieron significativamente en las medidas de resultado primarias y secundarias respecto de quienes las completaron.

Conclusión: La factibilidad y los resultados preliminares del programa de tratamiento intensivo de 12 semanas para veteranos, basado en DBT, son alentadores. Estos hallazgos ofrecen esperanza y oportunidades para este grupo de pacientes que suele mostrar una respuesta menos favorable a los tratamientos habituales basados en la evidencia para el TEPT.

Keywords: DBT; PTSD; TEPT; Veteranos; Veterans; autoeficacia; emotion regulation; regulación emocional; self-efficacy.

Plain language summary

In this pre–post pilot study, we investigated feasibility and effectiveness of a newly developed 12-week intensive treatment for Military Veterans with Posttraumatic Stress Disorder (PTSD), who did not benefit from regular treatment.The inpatient treatment programme consists of a combination of Dialectical Behavior Therapy (DBT) and Trauma-focused Therapy and is one of its kind in current Veteran mental health services.Preliminary results from this veteran intensive treatment programme are positive. This provides hope and opportunity for this patient group with a generally less positive response (compared with civilians) to regular evidence-based treatments for PTSD.

MeSH terms

  • Adult
  • Dialectical Behavior Therapy* / methods
  • Feasibility Studies
  • Female
  • Humans
  • Inpatients / psychology
  • Male
  • Middle Aged
  • Netherlands
  • Pilot Projects
  • Self Efficacy
  • Stress Disorders, Post-Traumatic* / psychology
  • Stress Disorders, Post-Traumatic* / therapy
  • Substance-Related Disorders / therapy
  • Treatment Outcome
  • Veterans* / psychology