Effects of spatial heterogeneity and temporal shifts in ecological baselines on community perceptions of grassland degradation and restoration

Conserv Biol. 2026 Apr;40(2):e70177. doi: 10.1111/cobi.70177. Epub 2025 Dec 2.

Abstract

Community engagement is fundamental to the success of ecosystem restoration; yet, local communities' willingness to participate depends heavily on their perceptions of the severity of degradation and urgency of restoration. Using a photo-based survey, we investigated how pastoralists on the Qinghai-Tibetan Plateau perceive grassland degradation and restoration across ecological systems with differing intrinsic characteristics. Based on an in-person questionnaire survey of 465 respondents, we found that local perceptions of the baseline condition of grasslands, severity of grassland degradation, and urgency of restoration were shaped significantly by intrinsic characteristics of the ecological system. In landscapes with greater topographical heterogeneity, where varied levels of grassland degradation coexist, pastoralists exhibited heightened concern and greater perceived urgency for restoration. In contrast, where ecosystems were characterized by high instability in productivity, respondents had greater tolerance for degradation and unrealistically optimistic expectations for restoration outcomes. Furthermore, our observations confirmed a generational difference consistent with shifting baseline syndrome: young individuals had less direct experience with the grasslands and showed a higher tolerance for degradation than older individuals. However, spatial variation in perceptions driven by the intrinsic characteristics of the local ecological systems was the more dominant influence. Therefore, to enhance community participation and restoration success, we recommend fostering direct engagement with the landscape to cultivate more informed perceptions of ecological degradation. Policy makers and practitioners must recognize perceptual dynamics, promote social learning, and implement adaptive management approaches tailored to local ecological conditions.

Consecuencias evolutivas de los refugios de conservación y los santuarios cercados Resumen La participación comunitaria es fundamental para el éxito de la restauración del ecosistema, pero la disposición de las comunidades locales a participar depende en gran medida de su percepción de la gravedad de la degradación y la urgencia de la restauración. Usamos una encuesta con fotografías para investigar cómo los pastores de la meseta Qinghai‐Tíbet perciben la degradación y la restauración de los pastizales en sistemas ecológicos con características intrínsecas diferentes. Mediante una encuesta presencial realizada a 465 personas, descubrimos que la percepción local del estado inicial de los pastizales, la gravedad de su degradación y la urgencia de su restauración estaba determinada en gran medida por las características intrínsecas del sistema ecológico. En los paisajes con mayor heterogeneidad topográfica, donde coexisten distintos niveles de degradación de los pastizales, los pastores mostraban una mayor preocupación y percibían una mayor urgencia por la restauración. Por el contrario, en los ecosistemas caracterizados por una alta inestabilidad en la productividad, los encuestados mostraban una mayor tolerancia a la degradación y expectativas poco realistas y optimistas sobre los resultados de la restauración. Además, nuestras observaciones confirmaron una diferencia generacional coherente con el síndrome de la línea de base cambiante: los jóvenes tenían menos experiencia directa con las praderas y mostraban una mayor tolerancia a la degradación que las personas mayores. Sin embargo, la variación espacial en las percepciones impulsada por las características intrínsecas de los sistemas ecológicos locales fue la influencia más dominante. Por lo tanto, para mejorar la participación comunitaria y el éxito de la restauración, recomendamos fomentar la participación directa con el paisaje para cultivar percepciones más informadas sobre la degradación ecológica. Los responsables políticos y los profesionales deben reconocer la dinámica perceptiva, promover el aprendizaje social y aplicar enfoques de gestión adaptativa adaptados a las condiciones ecológicas locales.

当地社区的参与对于生态系统修复的成功至关重要, 而社区的参与意愿在很大程度上取决于他们对退化严重性和修复紧迫性的感知。我们在青藏高原通过一组草地退化的序列图片, 对465名当地牧民进行了问卷调查, 以研究不同景观特征的生态系统中, 牧民对草地退化与生态修复的感知。结果发现, 当地牧民对退化严重性和修复紧迫性的感知显著受生态基线的影响。具体而言, 在地形较为异质、不同退化程度草地共存的景观中, 受访者对于退化表现出更强烈的关切和更高的修复紧迫感;而在生产力不稳定的生态系统中, 受访者对退化的容忍度较高, 并对修复成效抱有更乐观的预期。此外, 我们还观察到了与基线漂移现象一致的感知代际差异,然而, 由不同生态系统特征所驱动的感知差异更为显著。本研究表明, 当地社区对于生态系统退化和修复的感知受到景观特征的关键影响。为提升生态修复行动中社区的参与度和最终的修复成效, 建议政策制定者和实践者理解当地社区的感知及其影响因素, 推动社会学习, 并制定与当地生态条件相匹配的适应性管理策略。 青藏高原草地社会‐生态系统中社区对于生态修复的感知.

Keywords: Qinghai–Tibetan Plateau; community engagement; community resilience; degradación del ecosistema; ecosystem degradation; ecosystem restoration; local perception; meseta Qinghai‐Tíbet; participación comunitaria; percepción local; resiliencia comunitaria; restauración del ecosistema; shifting baseline syndrome; sistema socio‐ecológico; social–ecological system; síndrome de la línea base cambiante; 基线漂移; 生态修复; 生态系统退化; 社会‐生态系统; 社区参与; 社区感知; 社区韧性; 青藏高原.

MeSH terms

  • China
  • Community Participation*
  • Conservation of Natural Resources*
  • Environmental Restoration and Remediation*
  • Female
  • Grassland*
  • Humans
  • Male
  • Surveys and Questionnaires
  • Tibet