Venous thromboembolism is a common complication in cancer patients, particularly in advanced stages, where the presence of metastatic disease can increase the risk of thrombosis by approximately 20 times compared to early stages, with this risk being even higher in end-of-life patients. Despite its high prevalence, there are significant gaps in the evidence guiding venous thromboembolism management during this phase of illness. It presents a therapeutic challenge due to the high rates of thrombotic recurrence and hemorrhagic complications. Additionally, diagnosis is complicated by the nonspecific nature of symptoms and the need to avoid invasive or burdensome diagnostic tests that may compromise patient comfort. This manuscript, developed in collaboration between the Portuguese Study Group on Cancer and Thrombosis and the Portuguese Association for Palliative Care, reviews the main clinical and ethical challenges associated with the diagnosis, treatment, and prevention of venous thromboembolism in this specific population, aiming to support medical decision-making in often complex scenarios. The recommendations presented are based on the best available evidence, supplemented by the clinical experience of the authors and an ethical reflection focused on the patient. Criteria are provided to guide i) decisions on initiating, continuing or discontinuing anticoagulation; ii) the role of imaging in this context; iii) the indications for thromboprophylaxis. This synthesis aims to promote a more informed and consistent practice, with a focus on patient quality of life and dignity, while enhancing care quality and encouraging the application of these principles across different healthcare settings.
O tromboembolismo venoso é uma complicação frequente em doentes oncológicos, sobretudo em fases avançadas, nas quais a presença de doença metastática pode aumentar o risco de trombose em cerca de 20 vezes relativamente aos estádios iniciais, sendo esse risco ainda mais acentuado nos doentes em fim de vida. Apesar da elevada prevalência, persistem lacunas significativas na evidência que orienta a sua gestão nesta fase da doença. A abordagem do tromboembolismo venoso nesta população representa um desafio terapêutico, dada a elevada taxa de recorrência trombótica e de complicações hemorrágicas. Adicionalmente, o diagnóstico é dificultado tanto pela inespecificidade dos sintomas como pela necessidade de evitar exames invasivos ou onerosos, que possam comprometer o conforto do doente. Este manuscrito, desenvolvido em colaboração entre o Grupo de Estudos de Cancro e Trombose e a Associação Portuguesa de Cuidados Paliativos, revê os principais desafios clínicos e éticos associados ao diagnóstico, tratamento e profilaxia do tromboembolismo venoso nesta população, com o intuito de apoiar a prática médica em decisões muitas vezes complexas. As recomendações aqui propostas baseiam-se na melhor evidência disponível, complementada pela experiência clínica dos autores e por uma reflexão ética centrada no doente. São apresentados critérios para orientar i) a decisão de iniciar, manter ou suspender anticoagulação; ii) o papel da imagiologia neste contexto; iii) as indicações para a tromboprofilaxia. Com esta síntese, pretende-se contribuir para uma prática mais informada e consistente, com foco na qualidade de vida e dignidade do doente, reforçando a qualidade dos cuidados prestados e promovendo a sua aplicação transversal nos diferentes contextos assistenciais.
Keywords: Anticoagulants; Neoplasms; Palliative Care; Terminal Care; Venous Thromboembolism.