Objective: Aspiration during emergency department (ED) procedural sedation is exceedingly rare but remains a key safety concern. Assessment of aspiration risk is a fundamental element of sedation risk assessment, yet fasting status, a common surrogate, has limited predictive value. This study evaluated whether self-reported fasting reliably predicts gastric contents in adult ED patients, as assessed by point-of-care ultrasound (PoCUS).
Methods: We conducted a prospective observational study of adults presenting to a Canadian academic ED (Aug 2024-May 2025). Participants reported their last oral intake and underwent gastric PoCUS using standardized imaging. Three blinded reviewers classified contents as low risk (empty/clear fluids) or high risk (solids). The primary outcome was the presence of solid gastric contents relative to fasting duration.
Results: A total of 122 participants (mean age 52.2 years; 51.6% female) were enrolled. The gastric antrum was visualized in all cases, with strong inter-rater reliability (κ = 0.79). Solid contents were present in 78.9% of patients fasting less than 8 h and 58.1% fasting greater than 8 h (risk difference 20.8%, p = 0.014). The prevalence of solid contents declined with increasing fasting time: 92% at 0-4 h, 68% at 4-8 h (p = 0.049), and 58% at greater than 8 h (p = 0.012). Mean fasting duration was shorter in patients with solids (9.4 h) compared with those without (13.4 h).
Conclusion: Self-reported fasting duration was an unreliable predictor of gastric contents, with more than half of patients fasting for greater than 8 h still demonstrating solids on PoCUS. Gastric PoCUS may offer an accurate adjunct for assessment of gastric contents in patients undergoing ED procedural sedation.
RéSUMé: OBJECTIFS: L’aspiration lors d’une sédation procédurale au service des urgences (SU) est extrêmement rare mais reste un problème de sécurité clé. L’évaluation du risque d’aspiration est un élément fondamental de l’évaluation du risque de sédation, pourtant le statut de jeûne, un substitut courant, a une valeur prédictive limitée. Cette étude a évalué si le jeûne auto déclaré prédit de manière fiable le contenu gastrique chez les patients adultes atteints de DE, tel qu’évalué par l’échographie au point de soins (PoCUS). MéTHODES: Nous avons mené une étude observationnelle prospective sur des adultes se présentant à un DE universitaire canadien (août 2024–mai 2025). Les participants ont signalé leur dernière prise orale et ont subi un PoCUS gastrique en utilisant une imagerie standardisée. Trois évaluateurs à l’aveugle ont classé les contenus comme étant à faible risque (fluides vides/clairs) ou à haut risque (solides). Le principal résultat était la présence de contenu gastrique solide par rapport à la durée de jeûne. RéSULTATS: Un total de 122 participants (âge moyen de 52,2 ans ; 51,6 % de femmes) ont été inscrits. L’antre gastrique a été visualisé dans tous les cas, avec une forte fiabilité inter-évaluateurs (κ = 0,79). Des contenus solides étaient présents chez 78,9 % des patients jeûnant moins de 8 heures et 58,1 % jeûnant plus de 8 heures (différence de risque 20,8 %, p = 0,014). La prévalence des contenus solides diminuait avec l’augmentation du temps de jeûne : 92 % à 0–4 h, 68 % à 4–8 h (p = 0,049) et 58 % à plus de 8 h (p = 0,012). La durée moyenne de jeûne était plus courte chez les patients avec des solides (9,4 h) par rapport à ceux sans (13,4 h). CONCLUSION: La durée de jeûne auto-déclarée était un prédicteur peu fiable du contenu gastrique, avec plus de la moitié des patients jeûnant pendant plus de 8 heures montrant toujours des solides sur PoCUS. Gastric PoCUS peut offrir un adjuvant précis pour l’évaluation du contenu gastrique chez les patients subissant une sédation procédurale ED.
Keywords: Emergency medicine; Point of care ultrasound; Procedural sedation; Sedation.
© 2026. The Author(s), under exclusive licence to the Canadian Association of Emergency Physicians (CAEP)/ Association Canadienne de Médecine d'Urgence (ACMU).