Background: Treatment of central neuropathic pain, such as pain after plexus avulsion, stroke or cerebral hemorrhage (central post-stroke pain; CPSP) or trigeminal neuropathies, is generally not possible with neuromodulation methods that are carried out further peripherally. Non-invasive neuromodulation methods only have a temporary effect. Permanently implanted electrodes subcortically (deep brain stimulation; DBS) or epi- or subdurally over the motor cortex ("motor cortex stimulation", MCS) can lead to pain relief in about 50-70% of patients with central neuropathic pain.
Objectives: To present the main indications for DBS and MCS according to the literature.
Material and methods: Both procedures, DBS and MCS, are not approved for the treatment of chronic pain, but decades of clinical experiences exist. The results of meaningful studies and clinical series are presented on the basis of a literature search and recommendations for specific indications are developed.
Results: Patients with CPSP benefit significantly more from MCS than from DBS, and better results are also achieved with MCS in patients with neuropathic pain after spinal cord injury. Patients with pain after plexus avulsion or phantom pain can be treated better with DBS. The best results are achieved with both procedures in patients with trigeminal neuropathy. We prefer MCS as it is less invasive. The results from both stimulation therapies for postherpetic neuralgia are disappointing.
Conclusions: DBS and MCS can be used to treat chronic neuropathic pain when conservative or less invasive measures have failed. Depending on the cause and localization of the pain, DBS or MCS may have better long-term results. However, neither procedure is a "stand-alone" therapy; they are additive and must be accompanied by medication and behavioral therapy.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Die Behandlung neuropathischer Schmerzen nach Plexusausriss, Schlaganfall („central post stroke pain“, CPSP) oder Trigeminusneuropathien (TNP) ist durch peripher durchgeführte Neuromodulationsmethoden nicht möglich. Nichtinvasive Neuromodulationsverfahren wirken nur temporär. Dauerhaft implantierte Elektroden subkortikal (tiefe Hirnstimulation, THS) oder über dem motorischen Cortex (Motorkortexstimulation, MCS) können bei ca. 50–70 % der Patienten zu einer Schmerzlinderung führen.
Ziel der arbeit: Die Ergebnisse beider Verfahren werden anhand Literaturangaben vorgestellt.
Material und methoden: MCS und THS sind für die Behandlung von chronischen Schmerzen nicht zugelassen, klinische Erfahrungen mit beiden Methoden bestehen jedoch seit vielen Jahrzehnten. Anhand von Literaturrecherchen werden die Ergebnisse aussagekräftiger Studien vorgestellt und Empfehlungen für bestimmte Indikationen herausgearbeitet.
Ergebnisse: Patienten mit CPSP profitieren deutlich besser von MCS als von THS; bessere Ergebnisse werden mit MCS bei Patienten mit Schmerzen nach Rückenmarksverletzung erzielt. Patienten mit Schmerzen nach Plexusausriss oder Phantomschmerzen können besser mit THS behandelt werden. Die besten Ergebnisse werden bei Patienten mit Trigeminusneuropathie mit beiden Verfahren erzielt. Wir präferieren die MCS, da sie weniger invasiv ist. Enttäuschend sind die Ergebnisse mit beiden Stimulationstherapien bei der postherpetischen Neuralgie.
Schlussfolgerungen: THS und MCS werden zur Behandlung chronisch neuropathischer Schmerzen eingesetzt, wenn konservative oder weniger invasive Maßnahmen versagt haben. Je nach Schmerzursache und -lokalisation weisen die THS oder MCS bessere Ergebnisse im Langzeitverlauf auf. Es handelt sich bei beiden Verfahren um keine „stand alone“-Therapie, sondern sie sind additiv und müssen durch medikamentöse und verhaltenstherapeutische Maßnahmen begleitet werden.
Keywords: Central pain; Chronic pain; Deep brain stimulation; Motor cortex stimulation; Neuropathic pain.
© 2026. The Author(s), under exclusive licence to Springer Medizin Verlag GmbH, ein Teil von Springer Nature.