In the past, large observational cohort studies suggested that a higher protein intake might slow the age-associated loss of muscle mass and muscle strength. This observation led to the conclusion that a higher protein intake may contribute to a preservation of function and to the prevention of sarcopenia. Therefore, the German Nutrition Society increased their recommendation for daily protein intake in adults aged ≥ 65 years from 0.8 to 1.0 g/kg body weight (estimated value); however, current data indicate that a higher protein intake has no beneficial effect on muscle mass or muscle strength in healthy older adults. Yet, in patients with sarcopenia a beneficial effect on muscle health can be assumed for an increase in protein intake when combined with resistance exercise, while the evidence for an increase in protein intake alone is less convincing. Current research gaps pertain to the effect of different types of protein on muscle mass and muscle strength as well as to the relevance of a vegan diet for healthy aging.
Beobachtungsstudien an großen Kohorten schienen in der Vergangenheit aufzuzeigen, dass eine höhere Proteinzufuhr generell mit einer Verlangsamung des altersassoziierten Abbaus von Muskelmasse und Muskelkraft assoziiert war. Damit lag die Schlussfolgerung nahe, dass diese einen Beitrag zum Funktionserhalt und zur Prävention der Sarkopenie leisten kann. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung entschloss sich daher, die Empfehlung für die tägliche Proteinzufuhr bei über 65-Jährigen von 0,8 auf 1,0 g/kgKG (Schätzwert) anzuheben. Die aktuelle Studienlage deutet jedoch darauf hin, dass bei gesunden älteren Erwachsenen kein positiver Effekt auf Muskelmasse oder Kraftparameter durch eine höhere Proteinzufuhr erzielt werden kann. Eine diesbezüglich positive Wirkung auf die Muskelgesundheit lässt sich jedoch bei Patienten mit bereits vorhandener Sarkopenie für die Kombination aus einer höheren Proteinzufuhr und einem Krafttraining annehmen, während die Evidenz für eine isolierte Erhöhung der Proteinzufuhr in diesem Kollektiv weniger überzeugend ist. Aktuelle Forschungsfragen betreffen gegenwärtig die Wirkung unterschiedlicher Proteinarten auf Muskelmasse und Muskelkraft sowie die Relevanz einer veganen Ernährung mit Hinblick auf ein gesundes Altern (Healthy Aging).
Keywords: Dietary proteins; Dietary supplements; Healthy aging; Prevention; Sarcopenia.
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