Background: Vertebral compression fractures are a common ED presentation in older adults and often lead to significant pain and functional decline. Oligoanalgesia can worsen morbidity. We aimed to describe pain assessment and management practices for older adults presenting to the ED with fragility vertebral compression fractures.
Methods: We conducted a retrospective health records review of adults ≥ 65 years presenting to two tertiary EDs with acute thoracic or lumbar fragility vertebral compression fractures between August 2017 and August 2022. Patients with polytrauma, pathologic, or age-indeterminate fractures were excluded. Eligible cases were identified by ICD-10-CA codes, and data were abstracted using a standardized form. Primary outcomes were initial pain assessment, pain reassessment, and analgesic administration. Secondary outcomes included use of consultant and allied health services, discharge prescriptions, disposition, and 30-day return ED visits. Descriptive statistics were used.
Results: Of 646 screened patients, 296 met inclusion criteria. Mean age was 81.4 (SD 8.3) years; 69.0% were female. An initial pain assessment was documented in 65.5%, but only 4.1% had a discharge pain score documented. Of those who had an initial pain assessment, 51.7% had pain reassessments during their ED care. 10.1% of patients received no analgesia. Acetaminophen (68.6%), opioids (54.7%), and NSAIDs (25.7%) were most frequently used. Consultants were contacted for 45.3% of patients. Allied health services were consulted for 23.3% of patients. Nearly one-third (30.4%) were admitted, primarily for pain management (62.2%); 19.3% of discharged patients returned within 30 days.
Conclusion: Emergency department care of older adults presenting with acute fragility compression fractures is suboptimal. Nearly one in three older adults did not have a pain assessment and one in ten received no analgesia during their ED visit. Identifying and overcoming barriers to quality care is crucial to ensure effective pain management for this population.
RéSUMé: CONTEXTE: Les fractures de compression vertébrale sont une présentation ED courante chez les personnes âgées et entraînent souvent une douleur importante et un déclin fonctionnel. L’oligoanalgésie peut aggraver la morbidité. Nous avons cherché à décrire les pratiques d’évaluation et de prise en charge de la douleur chez les personnes âgées présentant des fractures de compression vertébrale avec fragilité à l’urgence. MéTHODES: Nous avons mené une revue rétrospective des dossiers de santé d’adultes âgés de ≥65 ans ayant présenté à deux chirurgiens tertiaires des fractures de compression vertébrale avec fragilité thoracique ou lombaire aiguë entre août 2017 et août 2022. Les patients présentant des fractures polytraumatiques, pathologiques ou d’âge indéterminé ont été exclus. Les cas admissibles ont été identifiés par des codes de la CIM-10-CA, et les données ont été extraites à l’aide d’un formulaire normalisé. Les critères de jugement principaux étaient l’évaluation initiale de la douleur, la réévaluation de la douleur et l’administration d’analgésiques. Les résultats secondaires comprenaient le recours à un consultant et à des services paramédicaux, les ordonnances de congé, la disposition et les visites à l’urgence à 30 jours. Des statistiques descriptives ont été utilisées. RéSULTATS: Sur 646 patients dépistés, 296 répondaient aux critères d’inclusion. L’âge moyen était de 81,4 ans (écart-type : 8,3) ; 69,0 % étaient des femmes. Une évaluation initiale de la douleur a été documentée dans 65,5 % des cas, mais seulement 4,1 % avaient un score de douleur à la sortie documenté. Parmi ceux qui ont eu une évaluation initiale de la douleur, 51,7 % ont fait l’objet d’une réévaluation de la douleur pendant leurs soins au SU. 10,1 % des patients n’ont reçu aucune analgésie. L’acétaminophène (68,6 %), les opioïdes (54,7 %) et les AINS (25,7 %) étaient les plus fréquemment utilisés. Des consultants ont été contactés pour 45,3 % des patients. Les services de santé paramédicaux ont été consultés pour 23,3 % des patients. Près d’un tiers (30,4 %) ont été admis, principalement pour la gestion de la douleur (62,2 %); 19,3 % des patients sortis sont revenus dans les 30 jours. CONCLUSION: Les soins aux services d’urgence pour les personnes âgées présentant des fractures de compression à fragilité aiguë sont sous-optimaux. Près d’une personne âgée sur trois n’a pas subi d’évaluation de la douleur et une sur dix n’a reçu aucune analgésie lors de sa visite au service d’urgence. Identifier et surmonter les obstacles à des soins de qualité est crucial pour assurer une gestion efficace de la douleur pour cette population.
Keywords: Emergency department; Fragility spinal fracture; Older; Pain.
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