Background: The efficacy of seat belts in reducing deaths from motor vehicle crashes is well documented. A unique association of injuries has emerged in adults and children with the use of seat belts. The "seat-belt syndrome" refers to the spectrum of injuries associated with lap-belt restraints, particularly flexion-distraction injuries to the spine (Chance fractures).
Methods: We describe the injuries sustained by 8 children, including 2 sets of twins, in 3 different motor vehicle crashes.
Results: All children were rear seat passengers wearing lap or 3-point restraints. All had abdominal lap-belt ecchymosis and multiple abdominal injuries due to the common mechanism of seat-belt compression with hyperflexion and distraction during deceleration. Five of the children had lumbar spine fractures and 4 remained permanently paraplegic.
Conclusions: These incidents illustrate the need for acute awareness of the complete spectrum of intra-abdominal and spinal injuries in restrained pediatric passengers in motor vehicle crashes and for rear seat restraints that include shoulder belts with the ability to adjust them to fit smaller passengers, including older children.
Contexte: L'efficacité des ceintures de sécurité pour réduire le nombre des décès causés par les collisions de véhicules à moteur est bien documentée. On a toutefois relevé une association particulière entre certains traumatismes et le port de la ceinture de sécurité chez les adultes et les enfants. Le «syndrome de la ceinture de la sécurité» désigne l'éventail des traumatismes associés aux ceintures ventrales, et en particulier les traumatismes de flexion-distraction de la colonne (fractures de Chance).
Méthodes: Nous décrivons les traumatismes subis par huit enfants, dont deux paires de jumeaux, dans trois accidents de véhicules à moteur.
Résultats: Tous les enfants prenaient place à l'arrière et portaient une ceinture ventrale ou à trois points. Tous ont subi une ecchymose causée par la ceinture ventrale et de multiples traumatismes abdominaux à cause du mécanisme usuel de compression par la ceinture de sécurité avec hyperflexion et distraction au cours de la décélération. Cinq des enfants ont subi une fracture à la colonne lombaire et quatre sont demeurés paraplégiques en permanence.
Conclusions: Ces incidents démontrent qu'il faut être vivement conscient du spectre complet des traumatismes intra-abdominaux et rachidiens, à la suite de collisions de véhicules à moteur, chez les enfants passagers attachés, ainsi que de la présence des ceintures arrières à baudrier et de la possibilité de les ajuster pour des passagers plus petits, y compris des enfants plus âgés.