For health researchers who seek more research use in policy making to improve health and healthcare, working with the news media may represent an opportunity, given the media's pivotal role in public policy agenda-setting. Much literature on science and health journalism assumes a normative stance, focusing on improving the accuracy of news coverage. In this study, we investigated journalists' perspectives and experiences. We were particularly interested in learning how health researchers could work constructively with journalists as a means to increase research use in policy making. Qualitative methods were used to conduct and analyze interviews with experienced newspaper journalists across Canada, with children's mental health as a content example. In response, study participants emphasized journalistic processes more than the content of news coverage, whether children's mental health or other topics. Instead, they focused on what they thought researchers needed to know about journalists' roles, practices and views on working with researchers. Newspaper journalists balance business and social responsibilities according to their respective roles as editors, columnists and reporters. In practice, journalists must ensure newsworthiness, relevance to readers and access to sources in a context of daily deadlines. As generalists, journalists rely on researchers to be expert interpreters, although they find many researchers unavailable or unable to communicate with public audiences. While journalists are skeptical about such common organizational communications tools as news releases, they welcome the uncommon contributions of those researchers who cultivate relationships and invest time to synthesize and communicate research evidence on an ongoing basis. Some appealed for more researchers to join them in participating in public conversations. We conclude that there are opportunities for policy-oriented health researchers to work constructively with newspaper journalists--by appreciating journalists' perspectives and by taking seriously some of their suggestions for engaging in public conversations--and that such engagement can be a means to increase the use of research evidence in policy making and thereby improve health and healthcare.
Pour les chercheurs en santé qui veulent promouvoir une utilisation accrue des résultats de recherche dans l’élaboration des politiques afin d’améliorer la santé et les soins de santé, travailler avec les médias peut permettre d’atteindre cet objectif, étant donné le rôle crucial que jouent les médias dans l’établissement des politiques publiques. Une bonne partie du journalisme scientifique et axé sur la santé est de nature normative et met l’accent sur l’amélioration des nouvelles présentées. Dans cette étude, nous explorons les points de vue et les expériences des journalistes. Nous voulions surtout découvrir comment les chercheurs en santé pouvaient travailler de manière constructive avec les journalistes en vue d’accroître l’utilisation des résultats de recherche dans l’élaboration des politiques. Nous avons employé des méthodes qualitatives pour effectuer et analyser des entrevues avec des journalistes d’expérience au Canada, et avons utilisé la santé mentale des enfants comme exemple de contenu. Les participants à l’étude, quant à eux, ont mis davantage l’accent sur les procédés journalistiques que sur le contenu des reportages, qu’il s’agisse de santé mentale des enfants ou d’autres sujets. Ils ont préféré insister sur ce que, selon eux, les chercheurs devaient savoir à propos des rôles, des pratiques et des opinions des journalistes sur la collaboration entre les deux groupes.
Les journalistes jonglent avec des responsabilités commerciales et sociales dans leurs rôles respectifs de rédacteurs, chroniqueurs et reporters. Dans la pratique, cependant, ils doivent s’assurer que leurs reportages méritent de figurer dans les journaux et qu’ils soient pertinents pour les lecteurs; ils doivent également avoir accès à des sources afin de pouvoir respecter leurs échéances quotidiennes. En tant que généralistes, les journalistes se fient à l’expertise des chercheurs en fait d’interprétation, bien qu’ils constatent que bon nombre d’entre eux sont peu disponibles ou sont incapables de communiquer avec le public. Tandis que les journalistes font preuve de scepticisme à l’égard d’outils organisationnels courants comme les communiqués de presse, ils aiment beaucoup les contributions des chercheurs qui cultivent des relations et qui prennent le temps de synthétiser les résultats de recherche et de les communiquer sur une base continue. Plusieurs journalistes ont lancé un appel invitant davantage de chercheurs à se joindre à eux et à prendre part à des conversations publiques.
Nous concluons en disant que les scientifiques qui effectuent des travaux de recherche axés sur les politiques de santé ont des occasions de collaborer de manière constructive avec les journalistes – en prenant en considération les points de vue de ces derniers et en accordant une attention sérieuse à leur invitation à participer à des conversations publiques – et qu’un tel échange peut permettre d’augmenter l’utilisation des résultats de recherche dans l’élaboration de politiques et, par le fait même, d’améliorer la santé et les soins de santé.