Introduction: Primary care physicians are the first-line assessors of children's mental health. Previous studies have shown a trend of over-reliance on referrals to child and adolescent psychiatrists and an underutilization of children's mental health agencies. A survey was conducted to a) examine the criteria used by family physicians and primary-care paediatricians in deciding how to refer youth to mental health services, and b) assess interest in developing a set of formal guidelines outlining when to consider referral to child and adolescent psychiatrists and children's mental health agencies.
Method: A mail-out survey was conducted using elements of the Dillman method. Two regions in Ontario were surveyed, Northwestern Ontario and Middlesex County, allowing for comparison between rural and urban settings.
Results: Of the 266 physicians eligible for the study, 116 returned completed surveys, for a response rate of 40%. Awareness and utilization of children's mental health agencies was higher than predicted in both regions. A number of referral trends were identified. A majority of respondents in both regions indicated that they would like a standardized protocol and/or guidelines when referring to both psychiatrists and children mental health agencies.
Conclusion: This study demonstrated that, in addition to referring to child and adolescent psychiatrists, the majority of primary care physicians are aware of and utilize children's mental health agencies in Ontario.
Introduction:: Les médecins de la première ligne sont les premiers à évaluer la santé mentale des enfants. Les études faites dans le passé ont montré que ces médecins avaient tendance à se reposer excessivement sur les références faites aux pédopsychiatres et à sous-utiliser les organismes voués à la santé mentale des enfants et des adolescents. Les objectifs de ce sondage sont les suivants: a) analyser les critères de décision des omnipraticiens et des pédiatres de première ligne qui réfèrent des adolescents à des services de santé mentale; b) évaluer l’intérêt des omnipraticiens et des pédiatres envers des directives officielles sur le moment auquel il convient de référer un patient à un pédopsychiatre ou à un organisme de santé mentale pour enfants.
Méthodologie:: Envoi d’un sondage utilisant la méthode de Dillman à des médecins de première ligne du nord-ouest de l’Ontario et du Comté de Middlesex, afin de comparer un milieu rural à un milieu urbain.
Résultats:: Cent seize médecins sur 266, soit 40 %, ont rempli le sondage en question. Les médecins connaissent l’existence des organismes qui s’occupent de la santé mentale des enfants et les utilisent plus souvent que prévu, dans les deux régions. Le schéma de référence des patients affiche plusieurs tendances. La majorité des sondés dans les deux régions ont répondu qu’ils aimeraient avoir des directives ou un protocole standardisé pour référer leur patient à un pédopsychiatre ou à un organisme de santé mentale.
Conclusion:: La majorité des médecins de première ligne réfèrent des patients à des pédopsychiatres; ils connaissent les organismes voués à la santé mentale des enfants en Ontario et ont recours à leurs services.
Keywords: children’s mental health agencies; family physicians; paediatricians; referral patterns; rural primary care physicians.